此时此刻，越国王都，琅琊。
作为一隅之地，越国上下仅有不到二十万人口，算得上一个实打实的小国。
但是这么一个小国，却拥有着与其国力并不相符的军事实力！
越国，现有两万军卒。
人数虽然不多，却都是跟随越王姒惊厮杀多年的老兵悍卒，从越国的内战、到楚国攻越、再到与齐国抗争……十数年车轮战下来搏杀出来的这两万精兵，战力诚不可小觑。
单是兵员战力强悍倒也罢了，偏偏这两万军卒，装具也十分精良——
遥想当初，齐王田辟疆在位时期的齐国，与楚国还是半敌对关系——为了避免楚国独吞越国，齐人故而支持姒惊霸占琅琊，将琅琊纳入了齐国的保护之下，间接算是将琅琊算在了齐国的势力范围之内。
可姒惊，却不愿坐以待毙。
于是这位齐国人扶持的越王，又暗中与熊午良勾结，用越国盛产的铁矿石，交换熊午良手中的粮食、以及打造精良的甲胄、弩箭等等……
在当时，这是一个唯有齐国人受伤的双赢局面。
但现在看来，两万百战余生的越军披挂着精良的甲胄、拥有并不比曲阳新军落后太多的铁质锻打军械……倒成了楚国复仇的最大阻碍了。
……
琅琊王宫之中，姒惊已经病入膏肓。
冬日的寒风吹过，吹得吊灯摇摇晃晃，烛火摇曳。
越国的王宫修筑得很简易——姒惊称王之后，将大部分国库里的财货都用于维持军备、屯垦土地、奖赏吏民、鼓励商旅……让越国这么一个风雨飘摇的小国稳住了脚跟，甚至还颇为富庶。
可这王宫，却修得十分简陋——一处四进青砖大瓦房。单论占地面积，甚至还不如曲阳县某些大户豪商的宅院。
越国的王宫之中，几乎没有宫女——忠心耿耿的越国武士侍卫内外，正拼命地往暖炉里添柴，却收效甚微。
姒惊裹着厚重的狼皮斗篷走了出来，一边走一边咳嗽。
“大王！”一员精瘦的将军快步上前，扶住了姒惊。
此人，正是两万越国军卒的统帅——越将吕义！
跟随在姒惊这样一位能征善战的大王身边，吕义鲜少有独领一军征战的机会，故而名声不显于列国。
但实际上，这也是姒惊于卒伍之中提拔出来的优秀人才——长于在复杂地形指挥步卒机动搏杀，在当年对抗齐国的游击战中，立下赫赫功勋。
姒惊站稳身子，洒脱一笑：“寡人无恙。”
吕义略微松了一口气，然后忧心忡忡地皱起了眉毛：“大王……楚国那边……”
眼下越王姒惊病重，若非万不得已，否则吕义是不愿意在这个节骨眼上和自家大王讨论国事的。
但是，楚国的威胁迫在眉睫。
越国上下，人人自危！
谁也想不到——楚国的曲阳侯出山之后，竟然如同风卷残云一般，干净利落地收拾了司马错的三十万大军！
这个消息传到越国……如同天崩地裂！
拿脚趾盖都能想得明白——楚国对于越国这个二五仔的关键背叛，肯定是恨之入骨。
一旦腾出手来，必定是刻骨地报复！
熊午良以三五万残兵败将，设巧计火烧自家王都，竟然创造了大破三十万联军的战争奇迹！消息传来，越国上下如坐针毡！
很快，楚国那边，又传来了更多的消息——曲阳侯熊良悍然把持朝政，奉平南剑软禁新王芈横。
同时，任用屈原、召滑、慎到、乐毅等人，迅速稳定了局面，以惊人的效率筹到了赈灾的钱粮、稳住了淮南平原上百万难民的乱局。
乍一出山，便大破敌军！
翻手之间，便鼎定朝局！
这还是人吗？
简直让人震掉眼球！
吕义心念及此……嘴唇蠕动，对那个从未见过面的楚国曲阳侯已经有了三分惧意：“大王，楚人恢复得好快……以末将之见，明年开春，楚人很可能便会出兵来犯……”
一想到要和那个从无败绩的曲阳侯交战……
纵然吕义其人，乃是在连番大战中搏杀十余年的宿将，此刻也不禁浑身发冷，不由自主地打了个冷颤。
姒惊嗬嗬一笑，脸上全无担忧之色：“扶寡人回去。”
在吕义的搀扶下，姒惊回到了房中——可能是外面的冷空气刺激到了姒惊脆弱的肺，后者剧烈地咳嗽起来，好半天才缓了过来。
吕义赶忙搬来暖炉。
姒惊的脸上全无惧色，这让吕义原本紧张的内心，稍微舒缓了一些……
“治理楚国，不是那么容易的。”姒惊笑着说道。
吕义精神大振！
自家这位越王，不但是卓越的统帅，而且对天下大势也一向看得明白——偶然针砭几句，往往能让旁听者茅塞顿开。
吕义等人经常在暗中唏嘘——可惜自家英明神武、勤政爱民的大王，生在了这样一个越国已经彻底没落的年代……若是能早生个一百年，那么越国的现状，又会如何？
惜哉！痛哉！
“愿闻其详！”吕义目光炯炯有神。
他本就爱听姒惊点评天下，如今楚国的报复近在咫尺，对于自家大王对楚国的点评，当然更加在意。
姒惊喟然一叹：“那曲阳侯熊良，确实是天纵之才——能在近乎绝境的情况下，战胜司马错，更兼以惊人的速度稳住了楚国的局面……”
吕义突然发现，自家大王提起熊午良，并无异色，言辞间反而充斥着赞赏……有点儿像是长辈对晚辈的欣慰……和期许？
握草，咋回事？
还不等吕义细想，姒惊便接着说道：“至于曲阳侯麾下的屈原、召滑等人，也是一等一的治国大才。”
“重用降将乐毅，说明曲阳侯可以大胆用人。”
“重用越人芍虎，则说明熊良用人不拘一格……”
“然则，楚国形势复杂，纵然熊午良及其麾下臣子才华横溢，治理起来也绝非易事……”
姒惊抚须一笑：“所谓当局者迷旁观者清，如何能治理楚国，使得楚国拥有不逊于秦国的动员能力……且听寡人姑妄道来——”
……
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