“这是一个自由而繁荣的国家，也是一个伟大的国家！”
1732年1月27日，是东方传统的除夕日，作为长安帝都，那自然是灯火辉煌，各种造型别致、燃着蜡烛的灯笼，沿着马路，与无数的煤油路灯交相辉映。
远近午夜街面，陆续传来错落的车马声，轰鸣的蒸汽街车声，还夹杂的各色的人力板车，独角轮小车，以及汹涌的人流。
人们的脚步声在这一天似乎也慢了下来，携亲带友，徜徉在喧嚣热闹的夜市当中，品尝着一道又一道街边美食。
走在人潮涌动的街市里，除了满眼的斑斓灯光，还能不时听到附近传来如阵阵轰雷一样的爆竹声，此起彼伏不得片刻消停，从巍峨的太初宫到优致雅静的郊区庄园，这种除旧岁的声响竟是彻夜不停。
因为是除夕夜，街巷胡同里也都热闹不同往日，有打把式玩杂耍的，有吹拉弹唱的，有叫卖瓜子花生的，还有说书玩脱口秀逗乐的。你要是觉得饥饿，还有卖纯糯米酿制白酒和酱肉的，看着就诱人。
当然也少不了美少女，小媳妇们喜欢的桂花头油和各种首饰贴花什么的。沿街叫卖的货郎和街边店铺的伙计，像打了鸡血一样，吆喝声都能穿出去好几条街。
吃的、用的、喝彩的，伴随着那爆竹声，好家伙！那场面实在是多姿多彩，热闹非凡，是欧洲从未见过的喧闹情景。
大学堂里的教谕和学生们会在除夕这天，斋戒沐浴，换上传统的汉家衣冠，精美的玉佩腰带一个都不能少。如此庄重的衣着，除了要祭祀祖先，慎终追远，还是为了衬托这一年当中难得的喧闹节日气氛。
普通人家的餐桌上会摆上盛满火红椒子的碟盘，斟上辟邪除病的柏酒，大家一起享用美味的蒸糕和粉羹。
除了在家守岁，出门还要迎喜。先去参拜药王庙，来年健康无病痛，还要去家族祠堂拜谒先祖真容，然后书写新年贺帖。
如果在路上遇到亲朋好友，双方会郑重地长揖行礼，口诵贺词:“恭贺新禧，纳福吉祥”。当然元旦也少不了请客喝酒的节目，一般都会设置茶水、果盘、糕点，再配一套什锦火锅。
底汤用的是鹅油滋补汤，点心是猪肉馒头，江米糕，黄黍面饼，下酒菜是阉鸡腊肉，糟鸭风干鱼，牛肉拼盘，烤羊串，卤鸡爪，袋鼠肉脯和兔肉干。
果品上的是松子榛子和莲子，桃杏和瓜子仁，炒栗子红枣和桂圆干，山楂糕耿饼，还有葡萄、石榴、秋梨、苹果、柑橘，居然还有腌制的橙片与杨梅干。
加上一些稀有的山珍海味，集市上买来的成品熟食，以及家里自己加工的鱼肉制品等，这满满当当的一大桌，实在是琳琅满目，就算不是亲戚或者普通朋友，也必得深情款待，奉酒三杯，属实盛情难却。
若是至亲好友，如此丰盛美酒佳肴当前，那必定是要痛饮一场，不醉不归了。
古语说得好，新正拜节，走千家不如坐一家。除夕夜的长安花灯璀璨，虽午夜时分，依然车马喧嚣，欢声雷动，城里的居民们似乎忘已然却了旧年的属所有烦恼，都在尽情的欢庆新年的到来。
来自法国的家、哲学家弗朗索瓦-马利·阿鲁埃（即伏尔泰）坐在一辆标记法国公使馆的马车内，面带微醺，透过一侧的车窗，贪婪地看着街道一边热闹的景象，感到一种莫名的兴奋和愉悦。
三个月前，他在建业港踏上了齐国的领土。呈现在他面前的第一印象是，这是一个热情洋溢的国家。
是时，恰逢建业举办东方商品博览会期间，建业湾内几乎覆满了船只和无数的风帆。几艘威武雄壮的铁甲舰在泊位上散发着强大而铁血的气息，一面面旗帜和彩幡迎风张扬。
在岸上，高贵的绅士和美丽的淑女彬彬有礼地迎接到访的客人，骄傲而兴奋。
三五成群、穿着假日绚丽东方服饰的美丽少女，转移着莲步，她们窈窕优雅的身姿、端庄淑静的风度及健康红润的双颊，都使37岁的伏尔泰有些情难自禁，并为之深深着迷。
不过，在抵达建业不久，他便忘记了她们，因为他发现他持有的三万法郎汇票，在齐国的银行无法兑换当地货币。
是的，因为法国银行的傲慢和对齐国金融势力入侵的警惕，他们至今未与齐国本土的银行系统达成金融互通协议，根本无法实现异地汇票的兑付。
好在，他受到一位在英格兰结识的商人的救济和帮助。他不仅资助了伏尔泰二十块齐国金圆券用于应急，还热情地将他带到了一家荷兰进出口担保银行，使他得以将持有的三万法郎汇票用来抵押，从而获得了三千块齐国金圆券的旅行资金。
他在离开巴黎时，持有齐国驻法公使为他开具的许多介绍信，使他在建业市居住的一个多月期间，深入考察了这座齐国最大的工业城市，还拜访了当地的十几座大学和各种学术研究会，获得了大量的一手资料，为他后期的创作提供了坚实的基础。
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