石守渊三步并作两步来到万寿殿。
还未进门，就听殿里传来“嗬嗬”之音。
那声音仿佛野兽的喘息，又似破败的风箱，一声连着一声，如同歇斯底里的嚎叫。
石守渊在门口停下。
“什么声音？”他问。
守在殿外的宫人你看看我，我看看你，面露为难之色。
石守渊看他们一眼，冷哼一声，大步进殿。
不到片刻，殿内响起这位宰相大人的怒斥声——
“怎么会这样！”
石守渊望着床上的皇帝，勃然变色。
皇帝醒了，却形同中风，口不能言，身不能动，只有一双眼睛透着强烈的恨意，不停转动。
他的喉咙里发出“嗬嗬”的喘息声，每一声都让他额头绽出几根青筋，仿佛用尽了全身力气。
但他终究一动不能动。
看到这样的皇帝这样，石守渊面上盈满怒色，喝问太医：“陛下怎么回事？为何不能言语？”
几名太医跪伏在地：“我等用尽各种办法才让陛下醒来，这已是最好的状况。”
皇帝昏迷三日，朝中议论纷纷，太医署承受的压力极大，他们针药齐下，翻了不少医书，才把皇帝从昏迷中弄醒。
石守渊默然片刻：“陛下几时能够好转？”
太医们面面相觑，不敢应声。
石守渊眼中闪动着复杂的神采：“陛下的龙体关乎社稷，无论好坏，你们照实说来。”
室中沉寂下来，就连床上的皇帝也不再发出声响，似乎所有人都等着听最后的结果。
领头的太医一头磕在地上，声音干哑：“陛下若好生将养，可维持现状数月乃至数年不止。”
他深吸口气，闭了闭眼，豁出去又道：“若养得不好，怕是……怕是比现在更糟。”
话音刚落，皇帝再度“嗬嗬”出声，那双细长的眼睛瞪得极大，如同一条被卡在石缝不能动弹的巨蟒。
石守渊回头看他一眼，对上皇帝的视线。
皇帝盯着他，正如以往每次看他那样，眼里充满森冷的戾气。
但这一次又与以往不尽相同，皇帝的目光里除了威胁，还有恐惧。
那是对未来失去掌控的恐惧。
换作任何一人处于皇帝这境地，都会恐惧。
他如活死人一般躺在床上，不能说话，不能动弹，他掌控不了别人的生死，更掌控不了自己的命运。
哪怕是一个两三岁大的孩子，都能置他于死地。
而更可怕的是，他如果不死，就要以现在这个样子活下去，数月，甚至数年。
皇帝看着石守渊，以往他看着他的时候，石守渊总是恭恭敬敬，等着他的率先移开视线，然而这回，石守渊却先他一步把视线撤开。
石守渊走到领头的太医跟前，慢慢道：“陛下的毒当真无药可解？”
太医头颅低垂：“陛下所中之毒来势汹汹，请恕微臣不敢妄言。”
“若是让陛下开口说话呢？哪怕能动一动也行。”石守渊道，“以各位的本事，可别告诉本相这也不行。”
他语气温和，太医的头却埋得更低。
“臣等……臣等尽力一试。”
石守渊叹了口气：“很好。”
他弯下腰，拍了拍领头太医的肩膀：“无论如何，务必保住陛下的性命。”
领头太医惶恐地看他一眼，石守渊却已直起了腰。
“值此多事之秋，还请诸位协力同心，护我大衍国祚。”
同样的话，他在御书房内，对前来议事的数位大臣又说了一遍。
他将皇帝的病情如实告之，在座之人无不震惊。
他们没想到皇帝会变成活死人，更没想到石守渊召他们前来，是为商议立储之事。
“陛下还在，现在就立储君，是否太过仓促？”有人质疑。
“此乃权宜之计，”石守渊道，“国不能一日无君，陛下病情沉重，不能临朝理政，立储只是为了以防万一。”
“可陛下只有一个儿子，大皇子天生有疾，这样的储君怎能服众？”质疑的大臣又问。
“宫中的太医早已为大皇子看过，大皇子只是开智较晚，言语上有不足之处，只要有人悉心教导，未必不能成才。”石守渊道，“古有九岁太守冯仆，难道韩侍郎认为，我们大皇子还比不上一个古人？你若有何异议，不妨说说你的想法，除了立储，还有何良策能够稳定朝纲？”
韩侍郎踌躇一阵，看看周围的人，没有说话。
“难道你想迎立哪位藩王？”石守渊道。
韩侍郎蓦地一震：“……当然不是。”
世人眼中，只有皇帝的儿子才是正儿八经的皇位继承人，不管这个孩子有什么毛病，迎立藩王取而代之这句话，绝不能从他一个臣子嘴里说出。
且不说那几位藩王都是皇室远亲，论血缘差着好几层，单就皇帝没死这一样，就不会有人明着跳出来为藩王出头。
皇帝还活着，神智也还清醒，万一哪天好转，提出迎立藩王之人就得第一个祭天。
“眼下叛军将起，民间流言蜚语止之不绝，只能先立大皇子为储君，”石守渊道，“至少让百姓们知晓，大衍的皇位仍然后继有人。”
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