洪州城外荒野。
衙役们用麻布裹住脸，只露出眼睛。他们经医学博士指点，在远离风口、河道、山林的地方挖深坑。
尸体用桐油纸盖了两层，并不能将气味完全封住。
马知州戴着皮手套立在远处瞧着，即使有口罩，他还是用罗帕紧紧捂住口鼻。
天完全黑下来之后，焚尸大坑挖好，桐油纸上已经积了厚厚一层雪。
仵作指挥衙役倒下一筐筐木炭柴火，又往坑里扔了数袋松油块，而后将手中火把扔了进去。
“砰！”
火把触底瞬间，火焰逐渐蔓延开来，随后响起哔哔啵啵的声音。
大火烧了一炷香时间左右，焚尸坑内一片通红。
雪花一朵朵落下，在火光中融化，变成氤氲袅袅的雾气升腾至空中。
风一吹，便消散于无形。
仵作一挥手，声音苍老浑厚：“下！”
衙役们合力推着板车上前，将尸体连同桐油纸一并倒入火坑中。
尸体翻滚着、堆叠着坠入火海，溅起橘红色的火星子蔓延开来……
衙役们倒完尸体，躲到远处拿火把熏烧板车来杀死疫毒。
很快，血腥味混合着皮肉焦糊味充斥在整片空气里，有人忍不住开始跪地呕吐。
仵作大喊：“莫摘口罩！”
“千万莫摘！保命要紧！”
“快！再扔些柴！”
他一边紧了紧脸上抹布，一边带头往火坑里使劲扔柴火，希望熊熊火焰能够彻底烧死疫毒。
空气中的腥臭味逐渐被焦糊味取代，大火持续燃烧了近三个时辰才渐渐弱下来……
临近深夜。
梗上，马知州已不见人影，其下属同知揣着双手立在枯树下。
一盏豆灯勉强发出昏黄的亮光，照在他愁眉紧锁的脸上，显得诡异而又苍凉。
仵作迈着疲惫的步伐走过来问他：“敢问同知大人，怎不见马州尊？”
文同知缓过神来：“哦，州尊大人见你办事利索，已先行回城。”
仵作顺着话说道：“是，这样的场面，本不应该让大人们瞧见。”
说罢，他转身张口，欲呼唤衙役们收拾收拾一并进城，突然听到文同知说：“州尊大人有话，兄弟们今日辛苦了，叫大家伙儿在城外歇息三日，三日后再进城。”
一句话如晴天霹雳砸到仵作头上，他一时半会消化不了这句话。
“……城外？大人，这天寒地冻的，在城外过夜怕是要出人命……”
文同知勉强挤出一丝笑安慰他：“老哥莫急，帐篷褥子、吃的喝的，马上会有人送来。”
见仵作脸上甚为不悦，文同知又加了一句：“还有两瓶好酒，州尊赏你带头有功。可如若你们将疫毒带进城内，害陛下有个三长两短，整个洪州城都要遭殃……知道你为难，也请你体谅一次，等鼠疫消弭后，上头会有赏赐的！”
仵作浑浊的眼珠子飞快地滴溜两圈，最后点点头道：“也罢！若是小老儿染上疫毒，劳烦同知大人为小老儿争取一份抚恤予我家人！”
文同知放下心来，开解道：“老哥说什么丧气话？你我共事多年，难道连我也信不过吗？你们今日辛苦一整天，且放宽了心安歇。明天负责收尸埋人的弟兄们也是如此，他们可没有好酒，嗯？”
仵作脸色缓和了几分，这才拱手道：“劳烦大人替我谢谢州尊大人！”
临走前，文同知特意叮嘱一句：“老哥切记，莫嫌粥饼凉，不要聚到一起生火解乏，小心疫毒！”
文同知走后，仵作同衙役们在城门口干等了近一个时辰才等到人开门。
已经饿得前胸贴后背的人顾不上许多，看也不看帐篷物资，闻着味就在粥桶前排起了队。
玄甲军提着一盏小烛灯大声问：“谁是秦仵作？”
“将军，我是，我是。”
玄甲军放下烛灯，指了指板车上的包裹和粥桶道：“你分粥饼，其余人随我去搭棚！”
“是，小的遵命。”
秦仵作摸了摸温热的粥桶，拿起铁勺伸进粥里搅了搅，算得上稠。
他一边看玄甲军带领衙役们在树下“叮叮当当”搭起了四排简易大棚，一边慢慢分粥。
一碗粥配两个大饼，分了四十碗，粥还余下半桶。
大棚搭好后，衙役们又领了帐篷，在大棚下一顶挨一顶支了起来，而后排队领了粥饼坐进各自帐篷里。
玄甲军赶着空车回了城，留下一盏小烛灯在漆黑的夜色里散发出一点昏暗的光芒……
——
官邸前堂里，茉心将素色麻布挂在墙上。
“陛下，这样可以吗？”她扶着布轴问。
顾浅怔怔地望着绘制在麻布上的曲线图，没有做声。
说是曲线图，可这一路昂扬向上的势头，看着叫人心里发慌……
“今日是封城第四天了吧，是不是快到峰值了……”顾浅自言自语。
长熠掀开门帘进来，见到主仆俩一个在墙上一个在发呆，便对茉心说：“子时末了，伺候陛下歇息。”
“是。”
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