在公堂之上，雷鸣和陈亮恭敬地向老爷行礼。老爷审视着二人，沉声问道：“你二人姓甚名谁？哪个是陈亮？”二人随即各自报出了自己的名字。
接着，老爷开始质问：“雷鸣、陈亮，你们二人与孙康氏有不正当关系，此事已有多日，现有孙二虎将你们告发至此。”听到这话，雷鸣和陈亮脸色骤变，气愤之情溢于言表。
原来，事情是这样的：孙二虎与孙康氏产生矛盾后，连夜进城，受人蛊惑，竟自残头部，天一亮便到常山县衙门喊冤，声称雷鸣和陈亮因通奸之事与他发生冲突，用茶碗砍伤他的头部。县令听闻后，立即签发传票，将雷鸣和陈亮传到公堂。
面对老爷的质问，陈亮不慌不忙地回答道：“老爷明鉴，小人我是镇江府人，雷鸣是我的结拜兄长。我们二人初到常山县，昨天才入住德源客栈。昨晚因天气炎热，我们在院中纳凉时，突闻有人呼救。作为镖师出身，我们立刻循声查探，发现一男子持刀欲害妇人。那男子正是孙二虎，他欲加害之人便是他的嫂嫂孙康氏。我们并不认识他，只是上前劝解，将他劝离。不想他怀恨在心，竟恶意诬告我们。请老爷明察，我们与孙康氏既无亲戚关系，也无任何私情。更何况我们昨日才到此地，如何能与她通奸？若我们真的在此地逗留十天半月，那或许还有可能，但事实并非如此。”
正说着，老爷已派人将孙康氏带到公堂。原来，今日清晨，孙康氏正在哭泣，仆妇询问缘由后安慰她不要与孙二虎一般见识。此时，官媒和官人前来传讯，孙康氏得知孙二虎告发自己后，决定亲自前往公堂对峙。她雇了一乘小轿，带着仆妇来到了衙门。
知县审视孙康氏，见她面色青黄，心中已有所断，认为她要么是丈夫长期不在家，要么便是寡妇。他深谙官场的聆音察理、鉴貌辨色之道。孙康氏跪在堂上，知县问道：“你姓甚？”孙康氏恭敬地回答：“小妇人姓孙，娘家姓康，我丈夫已去世三年，小妇人目前居孀守寡。”
知县点点头，随即转入正题：“现下有孙二虎告你，说你私通雷鸣、陈亮，被他撞见。你需如实回答。”孙康氏连连摇头：“我并不认识姓雷姓陈的。孙二虎乃我远房亲戚，他的指控纯属无稽之谈。”她随即详细讲述了事情的经过。
知县沉思片刻，挥手示意将孙二虎、雷鸣、陈亮暂且带下，然后转向孙康氏：“如今堂上无外人，你需如实告诉本县，你这肚子，究竟是何缘由？你若是怀有身孕，本县必会救你；若是疾病，也需及时诊治。”孙康氏坚决地回答：“回禀老爷，小妇人这肚子，实则是疾病所致。”
知县随即下令召来官医，为其诊断。官医一番诊脉后，向知县禀报：“此妇脉象，似为喜脉。”孙康氏闻言，顿时怒从心起，冲着官医啐了一口：“你胡说些什么！我丈夫已去世三年，我守寡至今，哪来的喜脉？你这是在胡言乱语！”
官医坚持己见：“我诊脉多年，断不会错。你若有异议，可再寻他医诊治。”知县见状，转向孙康氏：“孙康氏，我再问你，你与孙二虎争执时，雷鸣、陈亮为何会突然介入？”孙康氏解释道：“我并不认识他们二人。只因孙二虎欲对我不利，我大声呼救，他们才闻声而来。”
知县点点头，示意将雷鸣、陈亮带上来。他询问二人为何会突然介入此事，雷鸣回答道：“我二人路见不平，自当拔刀相助。”孙康氏闻言，愤愤不平地说：“我恨这里没有刀，若有刀，我情愿开膛破肚，让老爷看看我这肚子里到底是胎还是病！”雷鸣一听，冷笑一声：“你若真有此胆，我便给你这刀。若是病，我必为你讨回公道；若是胎，那便是你与他人私通的铁证。”说着，他拔出腰间的刀，狠狠地捺在地上。
孙康氏欲取刀自证，幸好旁边的官员反应迅速，迅速将刀夺下。知县见状，勃然大怒，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“雷鸣，你竟敢在公堂之上目中无人，咆哮公堂，更是公然亮刀！来人，给我重打！”话音未落，知县便抽出一根签来。然而，当他打开签上的纸包时，脸色却骤变，惊呼一声后，又转为微笑，点头说：“雷鸣，我看你也是个直性子，爽快人。来人，速速备一桌酒席，本县要赏给你们二人。稍后，本县必为你们主持公道。”雷鸣和陈亮感激地谢过知县，随即下堂来到配房。陈亮低声对雷鸣说：“二哥，你看，这酒席必有蹊跷，或许老爷是想用稳军之计。”雷鸣却毫不在意：“先吃饱再说。”
其实，陈亮猜得没错。知县打开签中的字柬，只见上面写着：
“雷鸣陈亮恶贼人，广结天下众绿林。前者劫牢反过狱，原为恽芳系至亲。”
知县看着字柬，心中疑惑：“这字柬究竟从何而来？”他瞥了一眼雷鸣手中的刀，发现与马家湖明火执仗的贼人所用之刀一模一样，更添疑虑。他心中盘算：“必须谨慎行事，不可轻举妄动。”于是，他决定先稳住雷鸣和陈亮，一面派人去请小亥坛的周瑞和赤面虎罗镳前来协助，另一面则命人暗中监视二人。
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